コラム：北極の氷と海面水位の関係は？

実は、北極の氷のように『海に浮いている氷』は、融けても水位は上がりません。

海面水位に影響するのは、『地上にある氷』（南極やグリーンランドの氷、氷河の氷など）が融けた場合です。

海に浮いている氷には、下から上に向けて『浮力』が働いています（左下の図）。

浮力の大きさは、『氷が押しのけた体積（左下の図で言えば、オレンジ色の部分）』に相当する海水の重さに等しくなります。これが『アルキメデスの原理』です。

浮いている氷は、『氷全体の重さ』と『浮力』が釣り合っているから浮いているのです。つまり、右下の図でいうと、氷全体の重さ（右側）と、水面下の氷の体積と同じ体積の水の重さ（左側）が等しいことになります。

氷が融けたら水になるので、右側の氷が融ければ、その体積は、ちょうど左側の水の体積まで縮むことになるのです。